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Indépendance du République du Congo · 15 août 1960
Henri Lopes
1937 2023 · Littérature & Diplomatie
Pendant longtemps, on a dit qu'il fallait choisir entre servir l'État et écrire librement, que les deux ne pouvaient cohabiter sous un même nom. Henri Lopes, écrivain et homme d'État congolais, a passé sa vie à démontrer l'absurdité de cette idée en menant, en parallèle et pendant plus d'un demi-siècle, une carrière de romancier et une carrière politique.
Biographie
Né en 1937 à Léopoldville (l'actuelle Kinshasa, alors capitale du Congo belge), Henri Lopes grandit et étudie entre Brazzaville et Bangui, avant de poursuivre ses études supérieures à Nantes puis à Paris. Il devient enseignant d'histoire à l'École normale supérieure d'Afrique centrale, à Brazzaville, où il forme dès 1965 une partie de la future élite intellectuelle du pays.
Sa carrière politique démarre rapidement : ministre de l'Éducation nationale en 1969, puis ministre des Affaires étrangères en 1972, il gravit les échelons d'un État tout juste indépendant depuis une décennie.
Le déclic
Le 28 juillet 1973, il devient Premier ministre de la République du Congo, poste qu'il occupe jusqu'au 18 décembre 1975. Après l'assassinat du président Marien Ngouabi en 1977, il devient ministre des Finances, poursuivant sa carrière politique jusqu'en 1980 sans jamais abandonner sa plume.
La réalisation
En 1982, il publie Le Pleurer-Rire, son roman le plus célèbre, satire féroce et hilarante des dictatures africaines postcoloniales, qui restera son œuvre la plus lue et la plus étudiée dans les universités du monde entier. Suivront Le Chercheur d'Afriques (1990), Sur l'autre rive (1992) et Ma grand-mère bantoue et mes ancêtres les Gaulois (2003), où il interroge avec malice sa double appartenance culturelle.
Entre 1982 et 1998, il devient directeur général adjoint de l'UNESCO, chargé de la culture et des relations extérieures poste qu'il occupe pendant que ses romans continuent de paraître. De 1998 à 2015, il termine sa carrière comme ambassadeur du Congo en France, menant de front, jusqu'au bout, ses deux vies.
Message pour les générations futures
On lui a souvent demandé comment il conciliait la politique, faite de compromis, et la littérature, qui exige la lucidité. Henri Lopes répondait qu'il n'avait jamais séparé les deux : l'une nourrissait l'autre. À celles et ceux qui liront son parcours : on peut servir un État sans jamais renoncer à le regarder en face, avec ironie et tendresse. Henri Lopes l'a fait jusqu'à sa mort à Paris, le 2 novembre 2023. Rehema
Un·e artiste République du Congo à découvrir
Zao
Figure incontournable de la rumba congolaise teintée d'humour, Zao (Casimir Zoba) a marqué l'Afrique francophone avec des chansons à la fois drôles et politiques. À écouter pour le découvrir : « Ancien combattant » (1985), tube culte qui raconte, avec un rire grinçant, le sort des tirailleurs africains oubliés par la France.
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