Sous le Baobab de la Côte d'Ivoire

Née le 13 mars 1935 à Bingerville, en Côte d'Ivoire, Henriette Dagri Diabaté se tourne vers l'histoire. Elle devient professeure à l'université de Cocody, à Abidjan, où elle forme des générations d'étudiants à l'histoire de son pays avant même d'y écrire, elle-même, un chapitre.

En 1990, elle entre au gouvernement comme ministre de la Culture, sous la présidence de Félix Houphouët-Boigny, père de l'indépendance ivoirienne. Une carrière politique qui aurait pu s'arrêter là, si l'histoire du pays n'avait pas basculé, quelques années plus tard, dans une longue crise.

En 1998, elle s'engage au Rassemblement des Républicains (RDR), le parti d'Alassane Ouattara, comme secrétaire générale adjointe, avant d'en prendre la tête par intérim dès octobre de la même année. En 1999, son engagement lui vaut d'être emprisonnée voici où mène, en Côte d'Ivoire, le fait de diriger l'opposition.

Elle n'abandonne pas. Secrétaire générale du RDR de 1999 à 2011, elle traverse la décennie la plus tourmentée de l'histoire politique ivoirienne rébellion, partition du pays, crise post-électorale sans jamais quitter son poste.

En 2004, alors que le pays est coupé en deux, elle est nommée ministre de la Justice sous la présidence de Laurent Gbagbo l'adversaire politique de son propre camp. Elle y voit un devoir : celui de servir l'État, quel que soit le pouvoir en place, plutôt que de se dérober.

Après l'arrivée d'Alassane Ouattara à la présidence en 2011, elle devient Grand Chancelier de l'Ordre national de Côte d'Ivoire. Puis, le 10 décembre 2017, à 82 ans, elle est élue présidente du RDR la première femme à diriger ce grand parti ivoirien, après près de vingt ans passés à en tenir, dans l'ombre, les commandes administratives.